星期天的亞美尼亞，真的不一樣。
這個處身高加索山脈的小國，一般人認識並不多。當然，只要稍為翻查歷史，就會知道其實它是全世界第一個信奉基督教的國家。亞美尼亞使徒教會（Armenian Apostolic Church）在世界的地位舉足輕重，它已屹立二千年，源遠流長，本身獨立於羅馬天主教與東正教，宗教地位崇高，在世界各地亦可以找到分支。
選擇在亞美尼亞待一個星期天，朝早便動身出發到訪使徒教會的發源地埃奇米阿津（Echmiadzin）。一踏進教堂區域，宗教氛圍立即籠罩及感染所有人。無論男女老幼，臉上都只有一個表情，或曰敬奉，或曰感恩，或曰虔信。
在教堂區域當然豎起不少十字架石（Khachkars）。這些石碑是亞美尼亞宗教精神最細緻的體現，既是紀念及膜拜之物，也是連繫人世和聖靈的媒介。單在亞美尼亞之內，就有大約五萬座這裡的十字架石，上面刻上不同裝飾圖案，雕琢精緻驚為天人，而且沒有一座是相同。
豎立十字架石的原因也層出不窮，可能為了節慶、禮拜、出征或家庭喜事。這些石碑本身就是藝術的體現，亦是世界趨之若鶩的文化遺產。十字架石被豎立之前，必需經過祝福及抹油封聖的儀式，自此，信徒相信石碑就擁有神聖力量，可以保佑世人、救贖靈魂及喚起對先人的思念。
十字架石體現亞美尼亞人對宗教的追求，而宗教的力量亦令這個民族就算飽受劫難，仍然倖存在小亞細亞的狹縫。處身東與西、歐與亞之間，地理位置注定阿美尼亞要連番飽受被吞併之苦 – 這裡曾經向波斯、羅馬、拜占庭稱臣，到了近代，亞美尼亞輾轉依附沙俄，卻萬料不到因此令自己陷入瀕臨撕裂的境地，更招致在第一次世界大戰期間被土耳其殺害和驅趕(種族屠殺之說，至今雙方仍各執一詞)。
阿美利亞最終亦難逃成為蘇聯加盟共和國，卻不見得有任何好處，共產統治留下烙印至今，苦痛居多 - 當年正正是蘇聯把阿美尼亞視為神聖的亞拉拉山拱手讓給土耳其，成為這個民族永遠的痛。
讀到美籍亞美尼亞裔作家William Saroyan的一段話，至今難忘：「來吧，看你有何能耐消滅亞美尼亞人！驅趕他們到無水無糧的沙漠，燒毀他們的家園和教堂。然後，看看他們是否就此不再大笑，不再吟唱，不再祈禱。讓亞美尼亞人其中兩個人在世界任何角落相逢，你會看到他們如何重建一個新的亞美尼亞。」
是的，只要兩個人相逢，就可以重建一個國家 - 那是多麼深刻的豪情壯語，宣示最剛烈的民族性格。當自己接觸多了這裡的歷史曲折，我慢慢覺得，置身城內各處的十字架石，跟亞美尼亞人非常相似，他們固然都有其獨特的個性，但卻同時呈現頗一致的民族性格：忠於過去，堅守信仰，並以宗教賦予的力量，應付蒼天降下的種種劫難，屹立至今。
在教堂內，當地人都對這個香港人感到好奇，紛紛要求合照，民族之間的隔膜，轉眼間就消弭。禮拜開始，在禱告聲中，信徒逐一親吻十字架，接受上主的保佑。陽光穿過教堂頂部的窗，凝聚成一束白光，照在禮台上。眾人歌唱，禱告聲在教堂內迴盪。
那一刻，只要是人就會被觸動，無分宗教、民族。
(三個十字架的故事，二)
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