雪犬

(Sled dogs, Svalbard, Norway)

人與土地之間，一直愛恨交纏。

在漫天風雪、寸草不生的極北之地，為了生存，人要用盡一切方法與大自然角力；當遇到困難、身陷險境時，往往也沒有人在旁協助，只能獨力應對。

也是在如斯無情的環境中，人類與狗發展出一種獨有的微妙關係。我是到訪位於北極圈中的挪威斯瓦爾巴群島(Svalbard)後，才能近距離見識人犬之間那種密不可分、休戚與共的毗連。

兩個來自丹麥的嚮導，各自領著由十隻雪犬拖行的雪橇，在雪地上奔馳。嚮導一聲令下，雪橇便像一支箭向前衝，他們以哨音作口令，配合拉扯繩帶，控制狗群的快慢及方向。

雪無情地撲打面頰，烈風颯颯作響，黑天摸地，人不知自己身在何方、朝向那裡，偶而會隱約見到遠方雪鹿的暗影，但更要時刻提防北極熊可能忽然來襲 (因此嚮導都會帶備長槍以策萬一)。天地就像被黑暗完全吞噬，那是一種難以形容的無力感。

在漆黑中，雪犬卻能夠奮力前進、冒雪奔馳。雪犬忠心耿耿，無懼嚴寒環境，不怕冰原凹凸起伏，更可透過腳部感受冰面厚道，以繞過薄冰避開危險。這些都是在冰原上重要的求生技能，沒有雪犬，人根本難以生存。在冰封大地之上，人與狗都把生命交託給對方，雙方就這樣建立起一種相依為命的宿命。

經過兩小時探索冰洞的歷險，最後一站是來到雪犬的休息居所。這裡有大約一百隻雪犬，每隻狗都有名字，亦獲分配一所刻有其名字的狗屋，讓牠們可以安心棲身，不需餐風宿露。嚮導可以準確認得每一隻狗，就好像自己的兒女一樣。進入圍欄內，壯犬幼犬都會非常熱情地跟人玩耍，甚至是爬在蹲下的遊人肩膀上。吠聲此起彼落，掩過亂颯風雪，淒冷冰原也變得熱鬧溫暖起來。

極北生活無比刻苦，卻孕育出人與狗之間獨有的友誼，藉以克服寒冬。

(三個狗的故事，二)